联合国教科文组织最近的调查报告指出，知识上的差距导致国与国之间在竞争力方面的差别。以以色列国为例，这个国土条件极其恶劣、资源贫乏、人口仅500多万的小国，前年高科技产品出口额达50亿美元，占全国总出口额的1／4。其根本原因是这个国家推行教育立国、科技立国方针。以色列受过高等教育人数占总人口的比例居世界之首，平均每1000个劳动力中就有77名大学生，每1万人中就有140名科学家和技术人员，这个数字大大高于美国的80人和日本的75人。
知识差距在很大程度上反映在竞争力方面，而竞争力的形成又主要源于科学技术。调查显示，发达国家每年用于科研的经费占国民生产总值的2．9％，美、日和西欧人均拥有科研经费达350－700美元，而许多第三世界国家支出的科研经费不足国民生产总值的0．5％，人均拥有科研经费不到10美元，非洲一些国家仅0．25美元。
专家指出，努力缩短在占有知识上的差距，是第三世界实现工业化过程中的当务之急。
